Афанасий Ефремович родился 21 октября 1921 года в селе Юго-Конево Багарянского (ныне Каслинского) района Челябинской области. С трех лет Афанасий остался без отца, красного партизана, участника гражданской войны. Он умер в 1924 году. В семье кроме Афанасия был еще старший брат. Мать была не грамотной, слепой на один глаз. Чтобы как-то прокормиться, вынуждены были ходить по ближайшим деревням и побираться. Не было одежды, обуви. Как только сходил снег и до поздней осени ходил босым. Из-за этих жизненных трудностей 7 классов Афанасий закончил в 15 лет и стал работать в селе разнорабочим, потом учетчиком тракторной бригады. 3 мая 1941 года был призван в Красную Армию из Кунашака.